Durant l’été 1993, Franklin Graham, président de la Bourse du Samaritain, reçoit un appel d’un homme en Angleterre lui demandant s’il serait disposé à remplir des boîtes semblables à des boîtes à chaussures avec des cadeaux pour les enfants d’Europe de l’Est. Franklin accepte, mais se dit que Noël est encore loin. Il oublie sa promesse jusqu’à ce qu’il reçoive un appel à l’approche de la fête d’Action de grâce, au cours duquel l’appelant lui demande où il en est avec l’envoi de boîtes-cadeaux.

C’est alors que Franklin sollicite l’aide de son ami, le défunt pasteur Ross Rhoads de la Calvary Church de Charlotte. Peu de temps après, un dimanche, le pasteur Rhoads montre aux fidèles de son église comment remplir une boîte-cadeau avec des cadeaux simples et les encourage à y joindre une lettre destinée à l’enfant. En l’espace de quelques semaines 11 000 boîtes-cadeaux tapissaient les couloirs de l’église.

Cette année-là, grâce à leur générosité et à des dons supplémentaires provenant du Canada, la Bourse du Samaritain envoie 28 000 boîtes-cadeaux aux enfants des Balkans à Noël. À travers ces cadeaux, nous avons communiqué aux enfants et à leurs familles ce que l’ange a dit aux bergers au sujet de la naissance de Jésus : « Je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie »
(Luke 2:10, LSG).

Depuis lors, chaque année, la Bourse du Samaritain collecte des boîtes-cadeaux remplies de jouets, de fournitures scolaires et d’articles d’hygiène pour les enfants du monde entier. Depuis 1993, plus de 220 millions d’enfants dans plus de 170 pays et territoires ont reçu chacun une boîte-cadeau de l’Opération Enfant de Noël. Ce projet procure non seulement la joie de recevoir ce qui, pour beaucoup d’enfants, est leur tout premier cadeau, mais leur offre également une expression tangible de l’amour de Dieu.

Partout dans le monde, des dizaines de milliers de bénévoles membres d’églises locales s’associent à nous pour présenter l’Évangile de Jésus-Christ lors d’événements festifs où les enfants ont la surprise de recevoir ces boîtes-cadeaux.

Avant son départ, Jésus nous a confié une mission : « Allez, faites de toutes les nations des disciples ». Pour obéir à cet ordre, nous avons formé plus de 1,9 million de bénévoles issus de diverses dénominations pour enseigner Le plus grand voyage, notre cours dynamique de formation de disciples destiné aux bénéficiaires des boîtes-cadeaux. Depuis 2009, 40,5 millions d’enfants se sont inscrits à ce programme de 12 leçons pour apprendre à suivre le Christ et à partager ses enseignements avec d’autres personnes. Plus de 20,2 millions de ces garçons et filles ont pris la décision d’accepter Jésus comme leur Sauveur lors des appels lancés pendant les formations du programme. Beaucoup prient désormais et rendent témoignage de leur foi en Christ auprès de leur famille et de leurs amis. Grâce à ce témoignage qui ne cesse de se propager, de nouvelles églises voient le jour et des communautés sont transformées.

Tout ce processus est rendu possible grâce à des personnes bienveillantes qui remplissent des boîtes-cadeaux avec des cadeaux de qualité pour les enfants dans le besoin. Beaucoup de ces donateurs de boîtes-cadeaux utilisent également notre fonctionnalité « Faites le suivi de votre boîte » pour découvrir le pays où leur cadeau sera livré.

Plus de 10 000 bénévoles permanents font également connaître le projet de la Bourse du Samaritain à travers les États-Unis. En outre, environ 82 000 bénévoles à court terme interviennent dans plus de 4 500 points de dépôt ouverts chaque année dans tout le pays pendant la Semaine nationale de collecte, la troisième semaine de novembre. Chaque boîte-cadeau collectée est ensuite acheminée vers l’un de nos centres de traitement, où 105 000 bénévoles l’inspectent et la préparent en vue d’un envoi international. Tout ce travail est soutenu par les 14 000 bénévoles de notre réseau de prière.

Des millions de boîtes-cadeaux de l’Opération Enfant de Noël sont collectées chaque année en Amérique du Nord et dans le monde entier, notamment en Australie, en Autriche, en Finlande, en Allemagne, en Nouvelle-Zélande, en Corée du Sud, en Espagne, en Suisse et au Royaume-Uni.

Ensemble, nous travaillons pour la réalisation de cette parole : « Je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le trône et devant l’agneau » (Apocalypse 7:9-10).